竹造戲棚的歷史

搭棚對香港人來說相信並不陌生，當樓宇的建設、翻新和修理、傳統節日的神功戲棚、廣告牌、維修棚時當然香港也見識不少。而在長洲裡於每年農曆三月舉行北帝誕、農曆四月舉行太平清醮等等這些節日，都會用到竹棚。
竹造戲棚在中國已有悠久歷史。神功戲台的結構，源自中國最早期的神廟劇埸。神廟最基本的結構是「神殿」，以供給信徒參拜、實行宗教儀式。
唐以前的優戲伎藝，基本上以劃地為埸，就地演出的。唐宋以後，中國神廟建築，大體已形成了固定的格局：山門、鐘鼓樓、戲台、正殿等，四週再以圍牆圈繞，形成一瘋立的封閉空間。
而宋以後的神廟建築中，戲台成為一個重要的組成部分。宋金元時期的戲台都獨立建在神廟大殿的庭院中央，面向神殿，不興其他建築相連。
這種設置很明顯地是為了方便靈活處理：添置或拆去戲台，均對神廟整體面貌及佈局沒有太大的影響。
至明清時期所建立或重建的神廟，就在最初設計時，已把戲台納入了神廟的整體結構，可見當時在神廟建築中，建設戲台已經成為傳統。
回顧香港的神廟，一後都沒有把戲台建築在其中，仍然以流動的、可拆可建的戲台模式，反而更接近唐及宋的傳統。
九十年代前，竹棚已被廣泛應用於樓宇的建設、翻新和修理上，它是一個臨時的工作平台，亦是給工人高空工作的地方，這些都是傳承自原始居民的建築。在一些傳統節日，鄉村居民都愛以竹來搭建戲棚來慶祝；英國的萬國博覽會亦曾聘請香港的搭棚工人到英國工作，成為一時佳話。雖然政府近年開始以金屬架進行土木工程，不過竹棚的應用仍佔百分之九十五，是最常用的建築方法。

這是現今香港利用竹棚其一例子。

竹棚是中國傳統特有的建築材料，這是西方甚至中國北方所缺乏的，因為惟有生長在南中國一帶的竹莖，才能製造既耐用又方便拆建的建築材料。竹棚最初在西南少數民族建築中出現，與木材相比它更有韌力也更方便使用，可是只有嶺南一帶才運用這種建築材料。竹棚源自上古粵南的水傣族和僮族建築，後來推廣到廣東全省，作為搭建戲棚的材料，作者也發現，香港是把這項傳統保留得最完整的城市。由於戲班是四處流動的，中國社會亦沒有像西方人般提供一個固定的表演場地，所以人們就運用了拆建簡單快捷的竹棚，於是竹棚又令人聯想到戲曲表演。

參考資料：謝燕舞‧小口‧潘詩敏《棚．觀．集》
                     http://www.wenweipo.com/news_print.phtml?news_id=BK1101310002